“正一”二字的意思是正以驅邪、以一統(tǒng)萬�！墩唤洝吩疲�“正一者，真一為宗，太上所說�！夺轻紗柎稹吩唬汉沃^正一？正者不邪，一者不雜。正一之心則萬法歸一，故曰正一。”
張道陵，初名張陵，后改今名。本是太學書生，性好學，博五經，邃于黃老之道，七歲即能通道德經及河洛圖諱之書，皆極其奧。長為博學之士。后棄官學道。創(chuàng)立了正一盟威道，簡稱正一道。漢順帝時永壽元年在鶴鳴山創(chuàng)建正一盟威道。
太上老君“授以三天正法，命為天師”，自稱“三天法師正一真人”，并纂道書24篇。漢桓帝時在四川蒼溪縣境的靈臺山（又名天柱山）飛升，傳說時年123歲，道教稱為“祖天師”。傳說第1代天師張道陵跟太上老君學道得老君親授，得天獨厚，道法高強。
祖天師所創(chuàng)道派，稱正一盟威之道，簡稱正一道。但因奉其道者，須出五斗米，當時又有稱五斗米道（編者按：實際上多用是蔑稱。好比孔子收弟子要收束修（十條干肉），總不能把儒家叫“臘肉教”吧�。埖懒瓿龝尾�、驅邪禳災以外，在巴蜀地區(qū)建立起二十四個宗教活動中心，即二十四治。
道民定期赴治學道，祭禱。其孫子張魯在東漢末，三國時期，擁有一支軍隊，在漢中建立了政教合一的割據政權。并利用政權的力量，推行正一道的一些社會和宗派主張，比如，對犯有罪過的人，不是用嚴刑懲罰，而是原諒三次后再加以刑罰，那刑罰也比較輕，一般是讓他去修路。